1953年、イギリス北部工業地帯ランカシャーに生まれる。ロンドン芸術学校で写真を学んだのち、76年に高等国家免状を取得。翌年より、サンフランシスコを拠点に写真家として活動を続け現在に至る。
独自の美意識による卓越したプリント・テクニックと仕上げが作品の"精神性”を裏付け、そのオリジナリティ−、クオリティ−の高さは世界中で高い評価を得ており、世界中で300回以上の個展が開催され、写真集も80冊以上出版されている。また、その作品はロンドンのビクトリア＆アルバ−ト美術館、パリの国立図書館、サンフランシスコ近代美術館などの40以上の美術館に所蔵されている。2000年にはフランス政府より、芸術文化勲章シェヴァリエ受賞。ケンナのフェイスブックページ “Michael Kenna Photography” は2015年1月現在、35万人を超すファンを獲得。圧倒的な人気を示している。　
現在はシアトル在住。